¿Qué es el monóxido de carbono?
El monóxido de carbono, o CO, es un gas tóxico que no se puede ver ni oler, y que puede matar a una persona en minutos. El monóxido de carbono puede acumularse rápidamente hasta alcanzar concentraciones peligrosas en áreas cerradas o semicerradas.
¿Cuáles son algunas de las fuentes comunes del monóxido de carbono?
El monóxido de carbono se produce por la combustión incompleta en autos y camiones; equipos pequeños con motores a gasolina, como desmalezadoras y sierras de cadena; motores de embarcaciones; estufas de gas o campamento; faroles; quema de madera o carbón; y placas, hornos o calderas a gas. El humo de tabaco es una fuente importante de monóxido de carbono en hogares de fumadores.
¿Cuáles son los síntomas de la intoxicación por monóxido de carbono?
Algunos de los síntomas iniciales comunes son dolor de cabeza, mareos, fatiga, debilidad, confusión y náuseas. La intoxicación por monóxido de carbono de bajo nivel puede ser difícil de diagnosticar, ya que los síntomas son similares a los de otras enfermedades, como la gripe. Los siguientes pueden ser signos de intoxicación por monóxido de carbono:
- Los síntomas desaparecen cuando se va de su casa y regresan cuando usted vuelve.
- Todos los integrantes del hogar tienen síntomas similares al mismo tiempo.
Respirar en altas concentraciones de monóxido de carbono puede causar pérdida del conocimiento e incluso la muerte. Las personas pueden morir intoxicadas con monóxido de carbono mientras duermen antes de siquiera advertir que están expuestas al gas.
¿Quiénes corren riesgo de intoxicarse con monóxido de carbono?
Todas las personas y animales corren riesgo de intoxicarse con monóxido de carbono. La intoxicación por monóxido de carbono afecta más fácilmente a determinados grupos, como fetos, bebés y personas con afecciones cardíacas crónicas, anemia o problemas respiratorios.
¿Qué debemos hacer ante la sospecha de una intoxicación por monóxido de carbono?
- Salga de inmediato a un espacio abierto y respire aire puro. Llame al 911.
- Si hay una persona inconsciente que no puede salir, abra las ventanas y puertas para que ingrese aire puro. Cierre la fuente de monóxido de carbono. Salga y respire aire puro. Llame al 911.
- Después de llamar al 911, cuente cuántas personas hay. No vuelva a ingresar al edificio hasta que los equipos de respuesta a emergencias se lo permitan. Podría perder el conocimiento, e incluso morir, si vuelve a ingresar sin saber si está seguro.
- Si la fuente de monóxido de carbono es un dispositivo que funciona mal, no lo use hasta que un profesional capacitado lo repare.
¿Debo instalar una alarma de monóxido de carbono?
Sí. Esos detectores son similares a las alarmas de humo y pueden advertirlo cuando las concentraciones de monóxido de carbono no son seguras. Si se dispara la alarma, evacúe el edificio y llame al 911. Siga las instrucciones de mantenimiento de rutina del detector de monóxido de carbono, incluso el reemplazo periódico de baterías. Si el detector de monóxido de carbono está conectado al suministro eléctrico, asegúrese de que tenga baterías de respaldo por si se corta la electricidad.
La ley del estado de Washington (RCW 19.27.530) exige la instalación de alarmas de monóxido de carbono en las nuevas residencias. A partir del 1 de enero de 2013, las alarmas de monóxido de carbono son obligatorias en apartamentos, condominios, hoteles, moteles y residencias unifamiliares existentes, con algunas excepciones. Las residencias unifamiliares habitadas por sus propietarios que se hayan ocupado legalmente antes del 26 de julio de 2009 no deben tener alarmas de monóxido de carbono hasta que se vendan. Si desea obtener más información acerca de los requisitos de alarmas de monóxido de carbono, póngase en contacto con un funcionario del código de construcción local o visite la página sobre alarmas de monóxido de carbono del Building Code Council del estado.
Las embarcaciones y casas rodantes también deben tener alarmas de monóxido de carbono.
¿Cómo puedo prevenir envenenamiento por monóxido de carbono durante un corte de energía eléctrica?
- Nunca use un generador en el interior de su hogar, garaje, cochera, sótano, o al aire fresco cerca de una ventana, puerta o respiradero.
- Nunca use una parrilla de carbón o gas en un lugar encerrado, como en el interior de su hogar, garaje o en una tienda de campaña o un camper.
- No queme carbón en su chimenea. Un fuego de carbón no producirá suficiente corriente de aire para empujar el monóxido de carbono fuera de esta.
- Nunca use una cocina o horno de gas para calentar su hogar.
- Nunca duerma en un cuarto mientras use un calentador de gas o queroseno sin ventilación.
- Vea nuestra hoja informativa, disponible en múltiples idiomas sobre prevención del envenenamiento por monóxido de carbono durante un corte de energía eléctrica.
Seguridad con generadoras
Los generadores de gas deben estar por lo menos a 7 metros (20 pies) de distancia de edificios. Incluso a 7 metros, el flujo de aire aún podría soplar monóxido de carbono en los hogares a través de respiraderos de áticos, ventanas, o puertas, así que es muy importante tener un detector de monóxido de carbono funcionando en el interior del hogar. Ahora hay modelos de generadores con características para ayudar a reducir el riesgo de envenenamiento por monóxido de carbono (CO). Busque generadores con tecnología que reduzcan emisiones de escape o que tengan un apagado automático cuando detecte ciertas concentraciones de CO alrededor del generador. Consiga instrucciones sobre el uso de generadores durante cortes de energía eléctrica.
¿Cómo puedo prevenir intoxicación por monóxido de carbono de vehículos u otro equipo?
- Nunca encienda un vehículo, corta césped, generador, soplador de nieve, u otro motor de combustión en un garaje, aun cuando está abierta la puerta del garaje.
- Haga revisar el sistema de escape de su carro cada año por un mecánico. Una grieta pequeña en el escape del carro puede resultar en una acumulación de monóxido de carbono al interior del carro.
- No permite que nadie viaje al interior de toldos de camiones o campers. El escape del vehículo podría estar arrastrado en el área cubierto o encerrado de los toldos y campers.
- Los navegantes deben estar conscientes de la expulsión de aire que entra en la cabina, la cabina de pilotaje, o la cubierta del barco. Asegure que las personas naden y jueguen lejos del escape del motor del barco. No haga “surfing teak” o colgarse en la plataforma de nadar en la parte atrás de los barcos.
- Nunca use equipo de gasolina al interior o en áreas mal ventiladas.
¿Cómo puedo prevenir el envenenamiento por monóxido de carbono por los electrodomésticos?
- Haga revisar cada año los electrodomésticos de aceite y gas, y también las estufas de leña, por un profesional entrenado.
- Asegure que las chimeneas sean revisadas y limpiadas con regularidad. Nunca queme nada en una cocina o estufa de leña que no sea ventilada.
- Para chimeneas abiertas, no las deja quemar o arder toda la noche. Sin bastante calor en la chimenea, una corriente de aire que viene por abajo puede empujar humo y monóxido de carbono adentro de la casa.
- No use calentadores de combustible no ventilados.
- Si sospecha una fuga de gas, deje su hogar de inmediato, llame a 911, y contacte a la compañía de gas. No vuelva a entrar al hogar hasta que el problema se haya resuelto.
Más Recursos
Intoxicación por monóxido de carbono, CDC – Materiales educativos en varios formatos e idiomas, prevención y consejos clínicos, estudios de investigación.
Datos de monóxido de carbono (en inglés) – Busque indicadores de exposición para ver cuántas personas están afectadas por la exposición a monóxido de carbono durante un periodo de tiempo.
Apagón: Preparación para emergencia – Hojas informativas sobre monóxido de carbono, alimentos, y agua potable.
Leyes sobre alarmas para monóxido de carbono, Consejo estatal para códigos de edificios (en inglés) - 1 enero, 2013 requisitos de alarmas de monóxido de carbono y otros códigos relacionados.